Currah MicroSpeech

Por Miguel Azogue

 

Aunque no se trate de un periférico de los que podríamos considerar imprescindibles (como pueden ser el interface 1, los interfaces para conexión de impresoras paralelo, interfaces de joystick , el disciple, …) el currah microspeech no deja de ser  un accesorio curioso para nuestro spectrum. Fabricado por la casa Currah que diseñó otros periféricos para spectrum y otros ordenadores de 8 bits, se trata de un sintetizador de voz por hardware. Existieron otros sintetizadores de voz para nuestro spectrum, bien por software (como por ejemplo el que aparecía en varios artículos de la revista microhobby, ) o por hardware, pero quizás por sus prestaciones y facilidad de manejo el currah microspeech fue de los más vendidos.

 

En el paquete, junto al sintetizador se incluye un cassette de demostración y un manual que nos describe la conexión al spectrum, su funcionamiento tanto en modo directo como en programas, programación en código máquina, …

 

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La conexión al spectrum es bien sencilla, basta con conectarlo al bus de expansión (ya sabemos que sin tener alimentado el spectrum) con la cara donde viene impreso CURRAH MICROSPEECH hacia arriba. Del sintetizador salen dos cables, uno terminado en jack que hay que conectar a la entrada MIC y otro RCA a la salida TV de nuestro spectrum. Posteriormente usamos la salida de TV del sintetizador para conectarlo en la entrada del televisor. De esta forma hemos conseguido que el sonido no sea emitido por el pequeño altavoz de nuestro spectrum, ya que es desviado hacia el televisor, punto que creo bastante interesante al poder disfrutar de un sonido de mayor calidad y con control de volumen (eso sí el pequeño beep de pulsación de las teclas sigue saliendo del interior de nuestro spectrum). Ya sólo nos queda encender nuestro equipo para empezar a oír a nuestro spectrum. La primera diferencia que observamos es que junto al típico mensaje de inicialización de sinclair aparece en la pantalla el mensaje Speech System © CURRAH 1983, con lo que tenemos la seguridad de que lo hemos conectado correctamente. Para empezar a usarlo pulsamos la tecla ENTER y escuchamos como nos lee esta palabra. Si  no dejamos tiempo al sintetizador para que hable una palabra completa al pulsar rápidamente otra, o si dejamos una tecla pulsada, la autorrepetición del teclado hará que nuestro sintetizador  no se aclare muy bien (por ejemplo si dejamos continuamente pulsada la tecla anterior escucharemos algo así como E E E E ENTER). Si el sonido no es muy claro, debemos regular el potenciómetro que tenemos en la carcasa del sintetizador para eliminar las interferencias lo máximo posible.  Importante comentar que nuestro currah es compatible si tenemos conectados otros periféricos como puede ser el interface 1 con algún microdrive, …

 

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Inicialmente el sintetizador irá hablando las teclas que vayamos pulsando, cosa muy útil por ejemplo para ir tecleando sin tener que estar mirando la pantalla. Si queremos que nuestro spectrum no nos lea todos los comandos que vamos introduciendo, basta con modificar la variable keys asignándole el valor 0 (LET keys=0). Si queremos volver al estado inicial pondremos de nuevo el valor 1 (LET keys=1). Esta variable es reservada para el sintetizador al igual que la variable s$, la cual nos sirve para que nos lea el valor que introduzcamos en ella (si escribimos LET s$=”whats your name” escucharemos, en inglés, como nuestro spectrum nos pregunta nuestro nombre). Por supuesto  estos comandos pueden ser introducidos bien en comando directo o en una línea de un programa en Basic.

 

Otra característica interesante es dar entonación a las palabras, lo cual se consigue cambiando letras de minúsculas a mayúsculas. Hay que tener en cuenta, que al tratarse de un sintetizador por alófonos (que son las unidades fonéticas mínimas) del idioma inglés, tenemos la ventaja de conseguir que el vocabulario sea ilimitado, pero el inconveniente de que tenemos que conocer bien este idioma para poder conseguir hacer hablar a nuestro spectrum en castellano. Posiblemente este sea uno de los inconvenientes del sintetizador, que el fabricante no realizara una versión en castellano. Los alófonos pueden ser simples, que son todos los caracteres de la a la z (menos la x y la q) o compuestos los cuales hay que incluir entre paréntesis, como por ejemplo (dth). De esta forma, para escuchar claramente la palabra inglesa THEN tendremos que escribir (dth)en. En el manual viene una lista de todos los alófonos, indicando con ejemplos como los lee el sintetizador.

 

 

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En la cinta de demostración nos viene incluido el juego Mystic Tower. Se trata de una aventura gráfica en la que nuestro personaje, un caballero con espada y armadura, se desplaza por un laberinto en el que irán apareciendo puertas que debemos de abrir y enemigos con los que luchar (fantasmas, trolls, …). El sintetizador nos va indicando con palabras la dirección que hemos seleccionado, nos avisa cuando aparece un enemigo,… Aparte de este juego que venía incluido en el paquete del currah microspeech, existieron otros juegos comerciales como el zig zag, el 3D Monster Maze, el Lunar Jetman o el Voice chess, aunque no existieron muchos más, por lo que su función se veía casi limitada al uso del mismo en programas propios. Lo que si es importante mencionar que podíamos aprovechar la función de desviar el sonido al TV, ganando en calidad de sonido por ejemplo jugando a nuestro juego favorito.

 

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Para terminar mencionar que en Internet podemos encontrar bastante información relacionada con este periférico, como la lista de todos los juegos compatibles que aparecieron, el manual original por si no lo tenemos, …

En definitiva, un periférico curioso que ampliaba las posibilidades de nuestro spectrum, fácil de manejar

y  que posiblemente su mayor inconveniente fuera que no fabricaran una versión en nuestro idioma.

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