ZX81 vs Timex 1000

Casi a la vez que Clive Sinclair ofrecía al mundo a su primer retoño (el ZX80) ya estaba en la calle el nuevo ZX81, una versión mejorada de aquel, con una carcasa mas sólida y sobre todo menos extravagante y un rediseño interior total. La mayoría de la circuitería fue sustituida por un Custom Chip al que se bautizó como ULA y que realizaba multiples funciones.

De este modo, se abarataba el coste de fabricación, algo que parece apasionar obsesivamente a Sinclair y nos deja un ordenador compuesto tan solo por... ¡CUATRO CHIPS!

En efecto, Z80, ULA, ROM y RAM (1Kb) componen a esta pequeña joya que se vendió como roscos durante varios años.

El teclado (si es que así se le puede llamar) es una superficie dibujada con leyendas táctiles bastante incomodo de manejar. Lo que sorprende es su robustez. Veintidos años despues, sigue funcionando en la mayoría de ejemplares.

La carcasa, negra, posée un excelente diseño. Una forma que particularmente me enamoró cuando conocí a este ordenador, despues de haber comprado mi primer Spectrum. Además, la carencia de gráficos, sonido y memoria, no provocaban en mi mas que el modo de aprovechar tan mínimos recursos para desarrollar mi mente.

Así lo debieron pensar los millones de usuarios que tuvieron en sus hogares o empresas uno de estos ordenadores, repartidos por TODO EL MUNDO.

Asía, America, Europa, la antigua URSS... Destino de clónicos del ZX81 mas o menos legales que hicieron de esta máquina, una de las mas populares de todos los tiempos.

Uno de los clónicos mas famosos, es el TIMEX SINCLAIR 1000, vendido exclusivamente en ESTADOS UNIDOS.

A simple vista, la única diferencia visible es la sustitución del logo SINCLAIR por el de TIMEX y en lado posterior, un switch que conmuta entre el CANAL 2 y 3 de la banda VHF, ya que el TS1000 a diferencia del ZX81 emite en esta banda y no en la de UHF.

Al abrir ambas máquinas, observamos que existe otra diferencia... el TS1000 lleva montados 2Kb de RAM a diferencia del ZX81 que solo se entrega con 1Kb de memoria RAM.

Decir que esta memoria queda INHABILITADA cuando colocamos cualquier expansión de RAM trasera. Las más típica, son las SINCLAIR ZX 16K y la TIMEX 16K respectivamente.

Lo que si nos deja un tanto perplejos es ver como en ambas placas aparecen las leyendas SINCLAIR y sobre todo ZX81...

Timex, una empresa dedicada a los relojes, adquirio los derechos de distribución del ZX81 en USA. Decir que antes de este acuerdo, Sinclair vendio unidades ZX81 en aquella tierra por su cuenta. ZX81 que a porteriori fueron cambiados de nombre, por el de TS1000. Al abrir las carcasas de uno y otro, nos encontramos que son 100% la misma máquina, con la placa de circuito impreso ROJA y con los 2Kb de RAM, lo que nos confirma que el TS1000 es una ISSUE especial del ZX81 fabricada por Sinclair, en exclusiva para el mercado americano. Timex, solo pone el nombre y los accesorios (manual, embalaje, cinta de demostración etc, etc)

Mientras que el ZX81 europeo monta una un modulador UHF realmente malo, el amigo americano trae un modulador VHF y una ULA sensiblemente diferente, lo que permite que la calidad de imagen sea notablemente mejor en el TS1000 y mas facil de sintonizar.

En la parte trasera de ambas máquinas, hallamos el bus de expansión donde podemos montar ampliaciones de memoria, la ZX Printer o Timex 2040 (Su superior equivalente americano) y todo tipo de interfaces desarrollados para estos ordenadores, totalmente compatibles entre si, como las desarrolladas por la empresa MEMOTECH, donde destaca sobre todo, el módulo HRG (High Resolution Graphics), una interface que dota al ZX81/TS1000 de gráficos en alta resolución (256X192) al mas puro estilo Spectrum.

Dado que el teclado del ZX81 era por decirlo así, "algo especial", varias empresas comercializaron carcasas para sustituirlo por uno de mayor calidad. El mostrado en la foto es concretamente, alemán y muy gracioso, ya que al ser totalmente metálico, si no dispones de una buena toma de tierra en casa, cuando le pongas las manos encima y estés tocando el suelo con los pies descalzos, notarás unas descargas eléctricas aptas para masoquistas XDD .

El ZX81 (81 hace mención al año 1.981 cuando se comercializó) fue la antesala de la revolución que Clive Sinclair provocaría en el mundo de la Informática doméstica, con su ZX Spectrum (ZX82). Una revolución a todos los niveles que influyó de manera decisiva en como son las cosas hoy en día (y de cómo podrían ser tambien).

En este artículo hemos tratado tan solo al original y la copia americana, pero como antes mencionabamos, existe una multitud de clones repartidos por todo el mundo. Sin saberlo, Sinclair había creado el primer estandar informático de la historia. Anterior al MSX y a los PC’s actuales. Hecho que se repetiría masivamente tras la comercialización del ZX Spectrum