Rotronics Wafadrive (Wafer)

Por Chema Matas

 

 

 

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS

Capacidad del dispositivo: 128Kb una vez formateado

Formato de la cinta: 1 sector equivale a 1Kb

Velocidad de la cinta: 10 pulg/sec (lectura) , 15 pulg/sec (escritura)

Tiempo de acceso: 65s para wafer 16K, 45s para wafer 128K

Velocidad RS232 (de 110 hasta 19200 baudios seleccionables por sofware)

Puerto paralelo Centronics compatible con cualquier impresora

Sistema Operativo: 8Kb ROM, reserva de 2292 bytes de RAM

Precio original: 129,95 GBP

Software editado: Heathrow / Nightflight 2 (Hewson Consultants), Space Wars / Sei Dab / Lunar Attack (Hewson), World Cup Soccer / Wong’s Loopy Laundry / Bear Bower (Artic Computing), Starbike (Softek International), Sherlock / Mugsy (Melbourne House), The Artist Graphics (Softek) . . .

 

Despues de ser introducidos en el mercado la Interface I y los Microdrives, el mercado de hardware para Spectrum terminó de desperezarse a marchas forzadas.

Uno de los dispositivos de almacenamiento mas robustos, fiables e impresionantes jamás construidos para el Speccy, fue sin duda alguna el WAFADRIVE (Wafer para los amigos).

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El Wafer entregaba al usuario, dentro de una robusta y compacta caja, un puerto serie RS232, un puerto paralelo, bypass del bus de expansión y DOS LECTORES/GRABADORES de microcintas de hasta 128Kb cada una.

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Comparando esta bestia con el hardware original de Sinclair, eran evidentes las ventajas. Teniamos casi toda la funcionalidad de una Interface I y dos Microdrives en una sola caja.

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Los lectores de microcintas son de lejos mucho mas fiables que los originales microdrives. Existen varios formatos, desde 32Kb hasta los ya mencionados 128Kb.

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En el frontal del periférico tenemos 3 leds. Dos para indicar actividad en los lectores de cintas y un tercero que indica que el Wafer está encendido.

El Wafer tiene grabado en una ROM de 8Kb su propio sistema operativo denominado WOS (Wafer Operating System) . . . ¡¡¡No confundir con World Of Spectrum!!! ;-D

Entre los comandos del WOS, destacan algunos conocidos como NEW, que aparece aquí extendido con tres nuevas variaciones. Incluso permiten al sistema efectuar un NEW sin perdida de datos en RAM.

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El wafer nos permite cargar todo el software comercial en nuestro Spectrum, pues hasta que no inicialicemos el WOS por comando, la unidad permanece inactiva. Recordemos que una vez iniciado este, tomará control de 2Kb de RAM del Spectrum.

Los comandos del WOS son bien similares a los utilizados en la Interface I. En la sección BIBLIOTECA teneis un completo glosario de todos los comandos de este sistema operativo.

Según prometía el fabricante, las cintas garantizaban un mínimo de 5.000 pasadas antes de fallar. Cierto o no, lo que si es seguro es que las cassettes son notablemente mas robustas que los microdrives. Con su tamaño ligeramente superior y el diferente sistema de enrollado, podemos grabar datos tranquilamente sin miedo a aquellos famosos enredos que se formaban en los microdrives, como en las películas del CineXin cuando harto de darle a la manivela, sorprendido abrías el proyector y un kilómetro de película te daba una bofetada en la cara ;-D

Las cassettes han de ser formateadas, como un disquete antes de poder ser utilizadas para almacenar datos. Con FORMAT*"a:<nombre>" dejamos listo nuestro cartucho en unos pocos segundos.

Despues de ello, podemos utilizar con plena libertad, comandos como LOAD, SAVE, CAT .

La velocidad de acceso de lectura/escritura, aún siendo mucho mas rápida que con los habituales cassettes de música, es notoriamente mas lenta que con un microdrive Sinclair. Aquí teneis una tabla de comparación

DISPOSITIVO

LOAD (Seg.)

SAVE (Seg.)
CASSETTE 159 158.1
MICRODRIVE 11,8 12,44
WAFADRIVE 51,27 (+Cat 25,30) 64,85 (+Cat 41,95)

 

Se trata en definitiva de un mini dispositivo de datos en acceso secuencial. Un Streamer de los de ahora, pero fabricado hace veinte años y con un tamaño admirablemente reducido.

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Si tuvieramos que sopesar ventajas e inconvenientes respecto a los ZX Interface I – Microdrives, podriamos resumir que los Microdrives Sinclair dejan K.O. al wafer en velocidad de acceso (tremendo este Sinclair) pero ganan por goleada en fiabilidad del hardware por ejemplo.

Personalmente, todavía no he destrozado ningún cassette Wafadrive. No puedo decir lo mismo que con los Microdrives, sensibles donde los haya.

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